Ayrılan Magdalena Eriksson ve çağı taçlandıran…

Kadınlar Süper Ligi şampiyonluğu Chelsea’ye geri dönüyor – bunu şimdi ilan etmek güvenli geliyor. Rakipleri Arsenal’e karşı elde edilen muzaffer, taçlandıran bir zafer, Emma Hayes’in tarafını bir çift daha ve art arda dördüncü bir WSL şampiyonluğu tamamlamanın eşiğine getirdi. Hatta Manchester United, Manchester City karşısında puan kaybederse bu gece garanti altına alınabilir. O zaman bile, Marc Skinner’ın tarafı onu final haftasonuna götürürse, Chelsea deplasmanından alt kulüp Reading’e muhteşem bir çöküş olurdu. Artık Chelsea’nin unvanının ne zaman onaylanıp onaylanmadığı meselesi.

Chelsea vurgu yaptı. Mart ayı sonlarında Manchester City’ye 2-0 mağlup olan ve Chelsea’nin Şampiyonlar Ligi çeyrek finali ile Lyon arasında kalan maçından bu yana, Hayes’in ekibi arka arkaya altı WSL maçı ve toplamda 22-1’lik bir skorla kazandı. İki ay önce şampiyonluk için dört yönlü bir mücadele olan şey, şampiyonlar tarafından kapsamlı bir şekilde kapatıldı: Önümüzdeki hafta Reading’i yenerek şampiyonluğu mühürlerlerse, Chelsea kazanırken bir WSL kampanyasında en çok puan rekorunu kıracak FA Cup da üst üste üçüncü sezon için.

Yine de bu, Chelsea’nin kampanyanın çoğunda arayı kapattığını hissettiği bir sezon oldu. Bu, sezonun açılış gününde Liverpool’a yükselen ve ardından Şampiyonlar Ligi taahhütleri nedeniyle maçlar geride kaldıktan sonra United’ı avlamak zorunda kalan bir taraftı. Belki de Chelsea’nin hakimiyetinin doğasını gizledi, ancak sezon neredeyse bitmişken resim artık net.

Bu, Kingsmeadow’da bir çağı taçlandırmak için bir öğleden sonraydı ve kaptanın altı başarılı sezonun ardından ayrılacağını açıkladığı haftada Magdalena Eriksson Chelsea’nin galibiyetini mühürledi. Eriksson’ın kulüpteki 12. golü, Chelsea ile 12. büyük kupayı garantilemek için büyük bir adımdı. Yine sezon sonunda takımdan ayrılacak olan Pernille Harder, Chelsea’yi ilerleterek ve bu kupa kazanma makinesini besleyen standartları belirleyerek, anı için umutsuzca çabaladı.

Arsenal’in eğlenceli, açık bir yarışmada şansları vardı – ancak Hayes bu fikstürde genellikle tercih ettiği ihtiyattan vazgeçtiği için Harder’ın Sam Kerr, Guro Reiten ve Lauren James ile bağlantı kurmasıyla Chelsea bazen yıkıcıydı. Arsenal havaya uçabilirdi ama Jonas Eidevall’ın tarafı direnç gösterdi ve oyunu değiştirmek için fırsatlar buldu. Katie McCabe’nin ikinci yarıda kaçırdığı penaltı, umutlarının nihayet uçup gittiği andı. Nişancılar hâlâ kağıt üzerinde şampiyonluk avındaydı – ancak şimdi Şampiyonlar Ligi elemelerini garantilemek için son günde yapılacak işler var.

Arsenal bir geri dönüş yolu için zorlamayı asla bırakmadı, ancak bu aynı zamanda onların ne olursa olsun sezonunu da özetledi. Tüm bu sakatlıklar olmasaydı, Arsenal şampiyonluk mücadelesini Chelsea’ye götürebilirdi, ancak şampiyonlar bunu her zaman kontrol altında tutuyor gibiydi. Erken aşamalarda Arsenal’i kuşattılar ve boğdular, bir hareket telaşı ve bir dizi seçenekle tehdit ettiler. Kerr ve Harder, Arsenal’i esnetti ve arkadan zekice koşularla yokladı, Reiten onları bulma kalitesine sahipti ve Sophie Ingle ve Erin Cuthbert, ziyaretçilere bir an bile zaman tanımadan yüksekten itti.

Yine de Hayes’in isteyebileceğinden daha açık bir oyun yarattı. Chelsea de gergindi ve zaman zaman hassastı. Caitlin Foord ve Stina Blackstenius bölünmüş forvetler olarak ortalıkta dolaştı ve Arsenal onları serbest bırakmak için alan buldu. Ann-Katrin Berger, Foord Eve Perisset’e atlayıp Blackstenius’ta oynarken birkaç kurtarışın ilkini yapmak zorunda kaldı, Blackstenius kapanış açısından kaleyi geri bitirmeye çalışırken reddedildi. Arsenal öne geçebilirdi ve ardından eşitliği sağlayabilirdi. Frida Maanum’un şutu, daha sonra Foord’u bir ara topa yenmek için keskin olması gereken Berger tarafından üst direğe döküldü.

Ancak o zamana kadar Chelsea öndeydi. Chelsea uçtan uca bir mücadelede risk alırken bile geliyordu, ancak ev sahibi Arsenal’i formdan çıkardığında, Topçular ilk serbest vuruşu temizleyemeyince veya pozisyona geri dönemediğinde atılım geldi. Oradan, Perisset arka direğe çarpı atarken kaydı, Reiten geldiğinde kaydı ve bitişi Manuela Zinsberger’in yanından geçti. İkincisi de benzerdi: Bu kez Reiten’in arka direğe süzülen topu, Zinsberger altında bitişte dönen ve kalabalığa öpücükler göndermek için bir uğurlama anı ile karşılanan Eriksson için başını sallayan Kerr’i buldu.

O zaman oyun kazanılmış gibi geldi, şampiyonluk da. Daha sert yaklaştı ama Zinsberger ve ardından hattan ayrılan McCabe tarafından reddedildi. Ancak Arsenal cevap verdi: Mükemmel Foord, McCabe penaltı noktasından korkunç bir şekilde ıskalamadan önce Victoria Pelova’nın ortasından bir vuruşla çıtayı vurdu. Arsenal’in inancını öldürdü ve Şubat 2021’den bu yana ilk kez Chelsea, rakiplerine karşı bir lig zaferini kutlayabildi. Bu da uygun geldi – Chelsea bu sezon hiç şüphe bırakmadı.